激光視盤采用丙烯酸塑料制成，大多數光盤直徑為30厘米（C12英寸），也有13厘 米（5英寸）的小型盤，盤的轉速為1500轉/分，但應指出，為得到11米/秒左右的恒定線速度，長放演時間的光盤轉速是變化的。視頻和聲頻信號以每毫米 約600條線的很高密度記錄，其“軌跡”并不是普通密紋唱片的槽紋；而是一系列刻入視盤表面間距變化的凹坑。重現電視信號的信息以短凹坑序列形式記錄，凹 坑長度和重復頻率是變化的。凹坑寬0.8微米，深0.16微米。每一凹坑的長度和相鄰凹坑之間的間隔都按視頻和聲頻信號連續變化。凹坑以連續螺旋形方式排 列，從光盤中心向外展開。刻好的光盤用很薄的鋁層覆蓋，使之具有鏡面光潔度，然后再將整個光盤涂上透明塑料保護層。這樣，光盤就可以自由放置和使用。

光盤放演采用激光束，光束從光盤中心向外自動跟蹤由凹坑組成的螺紋。為保證激光精確跟蹤螺紋并在光盤反射表面聚焦，使用了復雜的光學跟蹤系統，光盤表面 則把光束反射到探測器。這樣，激光束便受凹坑變化的調制。探測器是個光電二極管，把光信號變成電信號。采用光學掃描意味著視盤和拾像頭間沒有實體接觸，因 而不會磨損和劃破。由于光盤表面非常光滑，慢動作或快動作之類的特技放演也很易實現。借助電纜很容易將激光唱機或激光電視放像機和電視機連接。

顯然，激光束直徑限制了凹坑尺寸和軌跡節距，從而限制了視盤的存貯密度，因為光束在相鄰軌跡上的任何重迭都會產生串擾。菲利浦公司把光斑直徑從最初的2 微米左右減小到0.9微米。請記住，激光波長是0.68微米。雖然使用0.4微米以上數值孔徑的聚焦透鏡可使光斑變得更小，但透鏡成本將增大，視場深度 （焦深范圍）也將減小，從而使壓盤成本和激光跟蹤裝置成本相應提高。如果光斑照在兩個凹坑之間的盤面，大部分光將反射回物鏡，但如光斑照在凹坑上，則將發 生衍射，致使大部分光不能返回物鏡。這樣經過透鏡再反射的光強便被凹坑調制。用光電二極管可把這種光強變化轉換成電信號。盤上凹坑安排的方式，是給出盡可 能大的調制。高信噪比是主要要求，信噪比還與照明光源的光強有關，因此要用激光作光源。菲利浦公司把凹坑尺寸從0.8微米改到0.4微米，其后果是電視信 號的信噪比降到約37分貝，而音頻信號則降到60分貝。發生這種情況，是由于凹坑周圍視盤材料把相鄰表面的光也反射回去的緣故。反射光強可通過視盤表面鍍 一層薄金屬以得到鏡面光潔度而進一步增強。透明塑料保護層覆蓋在金屬薄層上，激光束可以通過塑料層。由于未聚焦激光束在塑料外表面的直徑遠大于視盤表面的 聚焦光斑，劃痕和指紋之類的缺陷幾乎對信號檢測沒有影響。由于物鏡的分辨率為微米級，焦深極小，需要使用復雜的聚焦和跟蹤系統，讀取激光光盤數據的機械元 件與構成光路的復合反射棱鏡和透鏡密切相關。由于其中的幾個元件以很精確方式運動，以控制盤上激光束達到0.5微米左右的公差，故這是一件要求很高的設計 工作。用光學方法掃描視盤和拾取信號的最大優點是由于采用無接觸系統，不論“唱針”或光盤都沒有磨損。由于使用大數值孔徑和相應視場深度的掃描透鏡，可有 2微米的最大離焦深度。因此，需要用伺服控制系統，使讀出物鏡隨視盤表面起伏而移動。由于沒有實體槽紋可以跟蹤，必須使用電子伺服掃描系統。掃描物鏡裝在 與喇叭音圈相似的裝置中，透鏡按流過音圈的伺服電流的大小和方向而上下運動，從而接近或離開視盤。為得到這樣的控制信號，以拾像光電二極管的信號作參考。 事實上，光電二極管不只一個，而是六個獨立而又互相聯系的元件。中心組的四個元件不僅是主要拾像二極管，而且還產生控制信號。當激光被光盤垂直反射時，將 像聚焦到該二極管的中心，四個像限全部接收相同強度的光照。這四個信號之和變成聲音和圖像信號。但是，在視盤和二極管之間的光路中還放入一個像散（柱狀） 透鏡，如果視盤和物鏡間的距離變化，柱狀透鏡就把圓形光斑變成橢圓形。這樣，照到光電二極管四個像限上的光量不等，因此可檢測出差信號。這種信號可用來改 變透鏡到盤的距離。一般來說，最大垂直位移和轉速（25赫茲）一致，頻率較高時位移減小。同理，徑向跟蹤也由于沒有實體槽紋，需用電子學方法對盤掃描，由 此需引進另外兩個光電二極管。

所有主要拾像光學部件都裝在一塊“滑板”上，滑板被視盤下面的直流馬達徑向驅動。由于平均軌跡節距為 1.6微米，轉速為1500轉/分（假設為等角速度），因此跟蹤裝置的平均進動線速度約為2.5毫米/分。由于對視盤的聚焦精度必須保持0.1微米，純機 械控制系統便不適用，甚至改變伺服電路中滑板馬達的速度也只能提供相當緩慢的校正。對于較快的校正，如處理扁心轉盤，需用快得多的校正法。此時使用反射鏡 校正光束在盤上快速橫向運動。在此種場合下，使用兩個外側光電二極管，以接收視盤反射的兩個輔助光束的反射光。這兩個輔助光束稍稍偏離軌跡中心線，但方向 相反，使部分光束落在軌跡上，部分落在軌跡旁。以兩個輔助光電二極管檢測光束相對于軌跡的位置，這兩個二極管的信號差即作為控制系統的誤差控制信號使用。 如果反射鏡平均位置偏離了靜止位置（即軌跡中心），流過反射鏡線圈的伺服電流就對反射鏡校正。