讓我們來回憶一下小時候是如何學中文、認漢字的。漢字是嚴格的“音意”文字，“日”出地面為“旦”，“人”在“木”旁為“休”。我們姑且把這種記憶方法稱為“說文解字法”。這也是我們從小就掌握的記憶方法。
再來看看背英語單詞的情況。其實，英美人也要背英語單詞，但他們主要是記讀音，只要記住/bleid/這個發音，基本上就可以知道它的拼寫，至于單詞的意思，通過語言環境的強化會自然而然地記住。但對于中國人來說，這種方法卻行不通。一方面是因為我們不具備英語的語言環境，單詞的意思只有死記硬背。另一方面是因為我們即使記住了英文發音，也不一定能寫出正確的拼寫。于是，我們只能從左至右地去記憶每一個字母，然后記它的讀音，最重要的還要記住它的中文意思。
拿“instantaneous”這個詞來說，我們要記住它至少要經歷這樣幾個步驟：
①記字母拼寫：i，n，s，t，a，n，t，a，n，e，o，u，s
②記讀音/insten'teinies/
③記意思：瞬間的，即刻的
除了這三個步驟，有時候還要去記一記詞性或者英文解釋。經過這幾道工序，根據心理學測試，若想把instantaneous這個詞記住終生不忘，至少要重復170次，而且中間還必須有停頓和間隔，如果一口氣重復170次，其效果實際上還是等于背了一次。
既然是英漢兩種語言造字方式的差異導致了中國人記憶英語單詞的障礙，如果我們能像認漢字一樣地去認單詞，能把死記硬背的過程，轉化為類似于“人”靠在“木”頭上就是“休”這樣的記憶形式，那么背單詞的過程就會符合中國人的認知習慣，記憶效率當然會大大提高。
如何才能讓背單詞的過程符合中國人“說文解字”的認識習慣呢?這里就要用到人類大腦的“聯想”功能。
現代科學已經證明，人的左右半腦有不同的功能：
左腦主要處理“邏輯、語言、數字、順序……”等問題
右腦則負責處理“曲調、旋律、圖形、聯想……”等問題
我們以往用死記硬背的方法背單詞，僅僅使用了左腦。而事實上右腦的功能是十分強大的，潛力也是十分可觀的，近年來國際上對右腦功能的開發進行了大量研究，得出了很多有意義的成果。用右腦背單詞，主要就是運用右腦的聯想功能。