卡爾·卡拉布爾是美國(guó)黑人。16歲時(shí)，他成為一名海軍士兵。

他的夢(mèng)想是當(dāng)一名潛水員，得到勛章。然而，等待卡爾的卻是輕視和排斥。

當(dāng)時(shí)，黑人海軍只有三條路可走：當(dāng)廚子或勤務(wù)兵，或者卷鋪蓋回家。一周內(nèi)，除了周五可以下海游泳，其余時(shí)間，只能在廚房干活。炎熱的天氣里，白人士兵們?nèi)缫粭l條快活的鯨魚，盡情地在海里練習(xí)游泳，卡爾只能透過廚房的窗戶，滿頭大汗地欣賞。

有一次，卡爾終于扔下手里的鏟勺，跑上甲板，跳入海里。他游泳的速度，比最優(yōu)秀的白人士兵快了兩分鐘。然而，卡爾沒有贏得掌聲和表?yè)P(yáng)，還被罰三天禁閉。當(dāng)教官要他寫檢討時(shí)，卡爾堅(jiān)定地說：“不。我要當(dāng)一名真正的潛水員。”教官聳聳肩說：“廚子，別做夢(mèng)啦。美國(guó)的潛水員，迄今為止，沒有一個(gè)黑人。”

卡爾寫了幾千封申請(qǐng)書，要求去新澤西州的潛水員學(xué)校，而不是待在廚房。他的執(zhí)著感動(dòng)了教官。教官以私人名義，寫了一封推薦信，懇請(qǐng)那里的校長(zhǎng)接納這個(gè)優(yōu)秀的黑人士兵。可是，有著嚴(yán)重種族歧視的校長(zhǎng)，表面上收下了卡爾，私下里卻打定主意：不讓卡爾當(dāng)上潛水員。

第一次理論考試，只上過七年級(jí)的卡爾考了37分。校長(zhǎng)警告他說，下次再不及格，開除。周末，士兵們通常會(huì)開車去鎮(zhèn)上喝酒、狂歡，卡爾卻以打掃衛(wèi)生作為交換條件，請(qǐng)求圖書館管理員允許他48小時(shí)待在這里自習(xí)。第二次考試，卡爾得了94分。

潛水課上，白人士兵潛水的時(shí)間是3分鐘，校長(zhǎng)故意將卡爾的時(shí)間延長(zhǎng)，并戲謔地說：“黑小子若能活著上來，我的頭發(fā)就要白了。”結(jié)果，卡爾在海水里潛了五分鐘，安然無恙。

畢業(yè)考試那天，冬日的海面冷風(fēng)嗖嗖。校長(zhǎng)告訴士兵們，潛到30HD米以下的海底后，將給他們沉入一個(gè)工具包，士兵們必須組裝好包里的零件，送上甲板后，才能拿到畢業(yè)證書。

別的士兵3分鐘之內(nèi)就順利完成任務(wù)，被拉上甲板。可是，卡爾的工具包，被刻意用利刀割破后，扔進(jìn)海里。那些小閥門、小零件、小螺絲，天女散花般散落在黑暗幽深的海底，卡爾必須將它們一個(gè)一個(gè)從沙子、淤泥里找出來才能安裝。天漸漸黑了，卡爾依舊待在冰冷的海底。九個(gè)半小時(shí)后，卡爾向海面發(fā)出訊號(hào)，他終于組裝好零件。

被拉上甲板的卡爾虛弱不堪，凍得瑟瑟發(fā)抖，但他頑強(qiáng)地完成了任務(wù)，校長(zhǎng)不得不給他頒發(fā)潛水員畢業(yè)證書。卡爾成為美國(guó)歷史上第一個(gè)黑人潛水員。不久，他又被授予二級(jí)軍士長(zhǎng)頭銜。9年后，表現(xiàn)極其出色的卡爾成為一級(jí)軍士長(zhǎng)。