《水滸傳》取材于北宋末年宋江起義的故事，從各位英雄的個人經歷開始講述，由個人的覺醒走上了聯合反抗的道路，發展成為盛大的農民起義隊伍的過程。它講述了一殘酷的社會現象，表達了當統治階級不顧及農民的意愿后農民也將覺醒起義，反抗暴政的事實。它體現出了北宋末年的政治狀況和社會矛盾，謳歌了敢于對抗暴政的農民起義領袖的劫富濟貧、除暴安良的正義行為。

《水滸傳》以贓官高俅的故事作為開端，揭露了北宋末年官僚結黨營私的腐敗現象，以此為引線引出了各種贓官污吏和惡霸和迫于官僚和惡霸的逼迫不得不鋌而走險，反抗政府的各路英雄好漢，組成了這一壯烈而精彩的故事。

梁山上的一百零八位好漢是英雄不假，但是他們也并不是完美的。他們之中有擅長偷雞摸狗的梁上君子時遷，也有做事不過腦子視人命如草芥的李逵等等行為并不完全正派的好漢，畢竟他們大部分都是無識的農民、亡命之徒。可是他們有勇氣提出反抗，并且實施了行動，這點無需質疑，也因此他們被后人稱贊。

只不過在《水滸傳》的最后，梁山老大宋江選擇了接受朝廷的招安，主題從“義”變成了“忠”。這群朝廷眼中為“叛賊”的好漢們的結局是什么呢？果然還是只有“卸磨殺驢”這一選項了吧。梁山的一百單八將死的死傷的傷，潰不成軍，最終迎來了失敗的結局。

這一結局無非是令人遺憾的，但正是這叫人扼腕的悲傷結果使世人銘記下了這些好漢的英雄故事，成為四大名著之一，傳世至今。