水上植物里最著名的非荷花莫屬。荷花，又名蓮花、芙蓉、菡萏、芙蕖等，因它與水氣相濡，故濕潤，清潔，無塵，鮮艷，有美人之喻，有君子之譬。好像還沒有一種花如此擁有諸多名號。名號的不同，說明人們認知荷花的角度不同，其包涵的內在意蘊也有了復調的繁復。 觀賞荷花相對杏花、桃花、梨花等較為不易，因為它生長在水里，需要一池湖水、半畝方塘。杏桃李可以長在庭院里，就地可以欣賞，除非你是一闊綽大家子，像《紅樓夢》中賈家或巴金小說《家》中高家那樣的人家，深宅大院里就可以弄個湖種上荷花。如今我們一普通老百姓只有到一處有湖的公園才能觀賞得到。

我第一次見到荷花，是上世紀70年代二哥在邢臺上師范的時候。11歲的我和母親從縣里去邢臺看望二哥，那是我第一次進城市，第一次見到火車。在人民公園玩的時候，正是炎夏，看到不大的一個水池子，里邊蔥蘢蓬勃地舒展著碧綠的荷葉、艷紅的荷花。那時沒過多注意，一個男孩子對花總是不會那么上心的，所以印象也就很模糊。

對荷花留下深刻印象的不是現實的花，倒是書上的描述，一是孫犁的《荷花淀》，一是朱自清的《荷塘月色》。《荷花淀》最傳神的描寫，是雁翎隊埋伏在密密實實的荷葉叢中，每人頭頂一個荷葉，荷葉下面只露出一張臉，好像荷葉長出了人身子，這里，人與荷渾然一體、合二為一了。朱自清的《荷塘月色》，盡管我并不認為是一篇多棒的散文，但那么短小的篇幅里工筆畫一樣地寫出荷花的色、香、味，其細膩，其精譬，令人驚嘆。

直到多年之后，我走進白洋淀，才真正近距離地欣賞荷花。那是夏日的某一天，知了在樹上使勁大合唱，太陽熱辣辣地烘烤著，水面像被打碎的玻璃閃著支離破碎的光，視野中是一望無際，是逶迤蜿蜒，是密密層層，端的是“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”。荷葉肥厚密實寬大，孫犁用戰爭年代的描述就像是“銅墻鐵壁”，高高挺立荷葉之上的荷花像“哨兵”，藏在荷葉叢中打敵人的伏擊，敵人是絕對發現不了的。也正如王昌齡所述“亂入池中看不見，聞歌始覺有人來”。坐上小船，在荷花荷葉叢中穿過，輕輕用手撩一把水灑在荷葉上，荷葉輕輕一抖，水淌下來，但還殘留著水珠，那樣晶瑩剔透，像顆顆珍珠在荷葉上滾動。荷花在熱切切的太陽撩逗下，激情地綻放，與日光纏綿親吻，愈發嬌艷迷人。馥郁清香，心神為之陶然。放眼望去，綠的葉，紅的白的粉的花，一層層，一片片，周邊有綠云一樣的蘆葦護衛，空中不時掠過水鳥在啾啾鳴唱。

荷花名為何來？李時珍《本草綱目》釋云：“蓮莖上負荷葉，葉上負荷花，故名。”曹植有文為《芙蓉賦》稱其“覽百卉之英茂，無斯華之獨靈”，喻其為水中靈芝。李漁在《閑情偶寄》中對荷花也是別有贊詞，“有風既作飄搖之態，無風亦呈裊娜之姿”，花期較長，“自夏伹秋”。即使秋涼花謝，還能“留得殘荷聽雨聲”，給人間平添多少韻致！

宋代理學家周敦頤一篇《愛蓮說》，一下子把荷花的一般意義上的世俗之美提升到精神畛域。“水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊，自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶后鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣。”“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，荷花被賦予君子的品格，高潔自守，獨立不俗，從此騰博眾口，深入人心。

周敦頤把荷花稱作蓮，在佛教里蓮花更是成為統稱。我去過許多寺廟，都會看到蓮花的香蹤。塔的基座，廟宇的墻圍，井欄，跪墊，就有蓮花的造型和圖案。更有大殿的釋迦牟尼佛像和觀音菩薩像端坐在蓮花寶座上。有佛處，處處可見蓮花。蓮花是佛教的標志之一，象征之一。

佛教為何如此鐘愛蓮花？從地理上說，佛教的誕生地印度，天氣較熱，有廣植荷花的習慣，水中碧綠碩大的蓮葉，清香的蓮花，漫步其中，讓人暑氣頓消，有一種清涼的感覺。從佛教教義來說，是慈悲為懷，普渡眾生。認為人在現世受苦受難，在塵世中苦掙苦捱，要通過修行到達極樂世界，實現靈魂的飛升。這個過程與蓮花非常相似，蓮花長在污泥中，經過陽光風雨的洗滌，卻開出潔凈美麗的花朵。所以，蓮花是有禪意的花，是與佛通神意會的花，是有覺悟的花。

你看，荷花多么不簡單，既有世俗之美，又有精神之美，還有靈魂之美。不同的人群都可以找到心靈的慰藉，精神的對應，各得其所。在十丈紅塵的世間，只要保持靈魂的純凈、精神的高雅，即使你身心處于淤泥之中，也會開出一朵蓮花來。